在中国历史上，“辽东”这个称谓有四重意思：
郡、国名
战国时期燕国置郡，洽所在襄平(今辽宁辽阳)，其时辖地在今辽宁省大凌河以东一带地区；西晋时期改为国；十六国时期的后燕末地入东海郡；北燕时期又复置辽东郡于今辽宁省西部一带地区；北齐时期废黜；到东汉安帝时分辽东、辽西两郡地置辽东属国都尉，治所在昌黎(今义县)，其时辖地在今辽宁省西部大凌河中下游一带；三国时期的曹魏改为昌黎郡。
都司名
明朝洪武四年辛亥(公元1371年)置定辽都卫，明朝洪武八年乙卯(公元1375年)改为辽东都司，治所在定辽中卫(今辽宁辽阳)，其时辖地为今辽宁省大部地区；自明正统后期因兀良哈诸族南移，渐失辽河套(今辽河中游两岸地)；从明朝天启元年辛酉(公元1621年)至明朝崇祯十五年壬午(公元1642年)期间，全境为后金(清)所并。
军镇名
明朝“九边”之一，相当于辽东都司的辖境，主要是镇守总兵官驻广宁(今辽宁北镇)，明朝隆庆元年丁卯(公元1567年)后冬季则移驻辽阳(今辽宁辽阳)；明朝末期废黜。
地区名
地区名，泛指辽河以东地区。
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